No son Maverick y Iceman de Top Gun. simplemente lo parecen

Cómo un ex estudiante de arquitectura de Quebec y un corredor de seguros de la ciudad de Arizona han encontrado una vida viajando por Estados Unidos haciéndose pasar por pilotos de "Top Gun".

Judd Slivka

El siguiente en 5

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Capítulo 1

El artista Maverick.

Capitulo 2

El hombre de hielo de la ciudad de Arizona

Capítulo 3

El mito del 'top gun'

Capítulo 4

La rutina

Capítulo 5

Amarillo to Dalhart

Capítulo 6

En personaje

Capítulo 7

Ese sentimiento de amor

Capítulo 8

Hacer crecer el mito

Capítulo 9

Cena sin comer

Capítulo 10

La necesidad de velocidad

DALHART, Texas

La gente aquí dice que el aire aquí huele a dinero. Es un estribillo constante. Este es el centro ganadero de Texas y el aire está cargado con el olor a estiércol. Pero si eres ganadero, lechero o propietario de un corral de engorde, el olor a vaca es, de hecho, el olor a dinero.

Son las 4 de la mañana, está oscuro, brumoso y apestoso. En algún lugar de la nube de estiércol, un tipo que se parece a Maverick de "Top Gun" corre por una US 87 casi desierta, gira a la derecha al salir de la entrada del Holiday Inn Express, pasa por la oscura Tractor Supply Co., agita los brazos y se dirige hacia la calle. franja comercial.

O tal vez no lo sea. No estuve allí para verlo, sólo me enteré esa misma mañana. Podría ser verdad o podría ser parte del mito. La historia de un imitador de Maverick y Iceman que viaja por el país en 2023 es realmente una historia sobre mitos. El parecido físico, las líneas que recitan de las películas de "Top Gun", los trajes de vuelo, las personas que se reúnen para tomarse fotografías con ellos: todo se mezcla, ficción y no ficción, hasta convertirse en una leyenda que se perpetúa a sí misma. sobre una película y la película se convierte en la vida real y la vida real se parece a la película.

Es una historia de éxito exclusivamente estadounidense construida sobre los hombros de un francocanadiense, un chico de los insulsos suburbios de Phoenix y una historia que algunas partes de Estados Unidos han mantenido firme durante 37 años.

Y un viaje a una exhibición aérea en la zona rural de Texas lo pone de relieve. Todo ello.

El nombre de Maverick es Jerome LeBlanc. Tiene la risa de Tom Cruise, el puño en alto, la sonrisa con dientes. Con esas gafas de sol Ray-Ban Aviator puestas, es Pete “Maverick” Mitchell, el héroe de la franquicia "Top Gun".

LeBlanc creció en Quebec y dividía su tiempo entre la casa de su madre en Montreal y la granja lechera de su padre, a cuatro horas de distancia. Habla con un tono quebequense. Cuando viaja, escribe cartas a sus hijos en francés. Tienen 4 y 2 años. Aprenderán a hablar la lengua materna, dice. Un tercer niño está en camino y también aprenderá a hablar el idioma.

LeBlanc puede ejecutar líneas como, bueno, Maverick. Un poco más tenor, un poco menos barítono que Tom Cruise, pero se ve y se oye. Pero si lo sacas de las líneas, estarás en Quebec. Cadencia menos mesurada, más cancionero. Se siente tímido y tranquilo.

Nuestro Maverick tiene alma de artista. En realidad, es un artista. Pinta: lienzos llenos de coches y mujeres sentadas en coches. Crea enormes pinturas del casco de vuelo de Maverick que se subastarán en Australia. Su estilo es distinto: cada imagen parece vista a través de una ventana mojada.

Le señalo esto y él dice: “Eh. He estado pensando en expandirme y volverme abstracto. Salpicando pintura como Jackson Pollock”.

Cuando vives tu vida como un imitador, incluso tu propio estilo es flexible.

Tom "Iceman" Kazansky es un agente de seguros en una ciudad bañada por el sol al sur de Phoenix.

No hay mucho en la ciudad de Arizona excepto los repetitivos techos de tejas rojas, pero Ice (su verdadero nombre es Brian Ernst) se planteó un futuro allí hace casi dos décadas. Es propietario de edificios en la carretera principal que lleva a la ciudad desde la autopista. Allí está su agencia de seguros, así como la cafetería de su propiedad que dirige una de sus hijas. Hay un garaje en uno de sus edificios, la cámara de comercio local, una tienda de segunda mano y una tienda llena del tipo de carteles pintados que verías en Hobby Lobby si Hobby Lobby tuviera un sentido del humor sucio.

Ernst es todo mandíbula y hombros. Él viene hacia ti con una positividad implacable.

"Alguien me dijo una vez que si ayudas a las personas a conseguir lo que quieren en la vida, obtendrás lo que quieres en la vida".

Me dice esto a los 20 minutos de habernos conocido. Me dice esto tres veces más durante nuestro tiempo juntos. Lo dice en serio. Iceman quiere lo mejor para ti, para mí y para todos. Ama a la gente y ayuda a la gente.

Para nuestro Iceman, el servicio es divino.

"Top Gun" contiene multitud de mitos. Fue un éxito de taquilla del verano de 1986, un vehículo estrella para dos protagonistas emergentes, Tom Cruise y Val Kilmer, y una protagonista emergente, Kelly McGillis. Fue producida por Don Simpson y Jerry Bruckheimer, productores de Hollywood en el apogeo de su poder e influencia después de "Flashdance" en 1983 y "Beverly Hills Cop" en 1984.

La película fue un negocio inteligente. Simpson y Bruckheimer lograron conservar los derechos de la banda sonora, y esos casetes cargados de rock fueron una máquina de hacer dinero, las canciones pasaron varias semanas en el número uno y fueron éxitos para Kenny Loggins, Berlin y el compositor de la partitura, Harold Faltermeyer.

Hubo una campaña de marketing masiva, ayudada en parte por el socio estratégico de la película, la Marina de los EE. UU., que proporcionó aviones, pilotos y telones de fondo para la película. Un piloto llamado Bozo voló los musculosos cazas F-14 Tomcat que la película hizo famosos. Cruise y sus compañeros de reparto hicieron muchas de sus escenas de vuelo en cabinas simuladas en tierra, pretendiendo estar en giros que provocaban apagones.

Hay una historia que dice que la película aumentó el reclutamiento de la Marina en un 500%. Esto es parte del mito. Una verificación de hechos realizada por la Australian Associated Press encontró que el reclutamiento de la Marina aumentó un 8% en 1986 después del estreno de la película. Cayó un 2% al año siguiente.

La película recibió críticas tibias (Varity la llamó “entretenimiento acelerado pero vacío”), pero al público le encantó. "Top Gun" ayudó a aumentar los ingresos totales de taquilla en un 37% en comparación con el fin de semana anterior. Ganó 180 millones de dólares durante el resto del año.

"Top Gun: Maverick" se estrenó en 2022, casi 40 años después. Los F-14 fueron reemplazados por F/A-18 Super Hornets. Los actores fueron filmados en vuelo en cabinas reales. Lady Gaga tuvo un éxito en la banda sonora. Puede que hubiera menos líneas memorables, pero "Top Gun: Maverick" recaudó mil millones de dólares en su primer año.

Hacerse pasar por alguien es un trabajo agotador. La mayor parte de los fines de semana de primavera, verano y otoño de 2023 se dedican a apariciones en exhibiciones aéreas. LeBlanc recibe entre tres y diez solicitudes al día para aparecer en exhibiciones aéreas o eventos corporativos. Están en los lugares donde uno esperaría que fueran exhibiciones aéreas, "lugares americanos". Base de la Fuerza Aérea Dyess en Texas. Base de la Fuerza Aérea Scott en las afueras de St. Louis. Columbus, Ohio. Duluth, Minnesota. Los eventos corporativos están en todas partes, en todo el país y en Europa, Australia. Hay un chiste en "Top Gun" acerca de que los pilotos mantienen relaciones exteriores, pero nuestro Maverick realmente las mantiene.

Hoy se dirige a Dalhart desde su casa en San Diego. Se dirige a Amarillo, Texas, un jueves por la tarde, vestido con una camiseta blanca, vaqueros azules, botas de vaquero, gafas de sol y placas de identificación. Si sigues la historia de "Top Gun", sabrás que esto es lo que usó Maverick de Tom Cruise cuando salió temprano de un juego de voleibol de playa para un encuentro que me dejó sin aliento con Kelly McGillis.

Se pueden decir muchas cosas sobre LeBlanc, pero el hombre tiene una dedicación fanática tanto al carácter como a la verosimilitud.

Esto también es parte del mito, de la misma manera que LeBlanc usa gafas de sol incluso en interiores para parecerse más a Maverick. LeBlanc es Maverick. Maverick es LeBlanc.

Así que ahí está, en un mostrador de alquiler de coches en el aeropuerto de Amarillo, alquilando un Toyota Camry negro con logotipos asesinados. El empleado dice: "Te pareces a Tom Cruise".

LeBlanc espera un momento. Muestra la sonrisa de Tom Cruise.

“¿O se parece a mí?”

Paramos en una gasolinera en las afueras de Amarillo para que Maverick pueda tomar una buena taza de café. Sólo come frutas durante el día y luego una gran comida proteica durante una sola hora del día. Dejó de beber.

"Todo el mundo quiere emborracharse con Maverick", dice LeBlanc. “Todo el mundo quiere comprarle una oportunidad. Se volvió demasiado difícil”.

Me ofrece una especie de inyección de suplemento y una barra de plátano de Trader Joe's. Él está tratando de asomarse, dice, para poder hacerse pasar por Cruise como Ethan Hunt cuando se estrene la nueva película de Misión Imposible.

Las millas pasan. No tenemos hombre de hielo.

El truco es que son compañeros (“¡Puedes ser mi compañero en cualquier momento!” “Mierda. ¡Puedes ser mío!”) pero LeBlanc dirige la operación. Tiene un negocio de Maverick – California Tom Cruise, LLC – administrado por su esposa (cuyo nombre es Nicole, en una avalancha de alineación cósmica). Maverick siempre conduce el coche de alquiler y los carritos de golf que le proporcionan en los espectáculos. Él hace las reservas de viaje.

Este día los hizo para la fecha equivocada.

Iceman está atrapado en Austin esperando una conexión en uno de los pocos vuelos que van a Amarillo después de una loca lucha para corregir el error.

La vida como imitador es agotadora; Iceman se queda varado en el aeropuerto de Dallas aproximadamente cada tres viajes.

El Camry pasa por los ranchos llenos de maleza del Panhandle de Texas, diferentes tonos de chinos salpicados por vacas y divididos por pequeños pueblos compuestos por una tienda de conveniencia, algunas casas y un elevador de granos. Le recuerdan a Maverick el Quebec rural donde creció.

Hablamos de la rutina de cuidado de la piel de LeBlanc. Porque, realmente, su piel es fantástica. Tiene 33 años, está bronceado y es suave como la porcelana.

“Cuando era adolescente”, dice, “tenía un acné terrible. Me volví muy disciplinado y dejé de comer pizza, dulces y cosas azucaradas. No ayudó. A medida que crecí, me di cuenta de que eran sólo hormonas”.

Pero se mantuvo disciplinado. Viaja con una docena de frascos diferentes de vitaminas y suplementos que alinea en una ordenada fila en el tocador de su habitación de hotel.

Habla de los beneficios para la salud del agua potable. LeBlanc ha tomado clases de actuación. Su suegro es de Nueva Jersey y habla así, dice. Entonces, cuando me habla del agua, el canto quebequense y la cadencia chocan con esa “A” de Noo Yawk al final de “agua”.

"Bebo mucho... watah", dice, y luego estalla en la risa de Tom Cruise.

Es una auténtica personificación de una personificación dentro de una personificación. Jerome como Maverick y Maverick como Jerome con un poco de Joe, su suegro, en la mezcla.

Al día siguiente, Maverick y Iceman, que llegaron alrededor de las 11 de la noche, aunque no lo sabrías por su nivel de energía, están caminando por las calles casi vacías del centro de Dalhart. Están buscando una tienda occidental para conseguirle unas botas a Iceman.

LeBlanc está de vuelta con camiseta y jeans. Ernst lleva un polo y unos vaqueros. Está nublado. Ambos llevan gafas de sol.

Se prueban sombreros en la primera tienda, blancos y de ala ancha (“Como Wolfman”, dice LeBlanc, en referencia a uno de los papeles de piloto menor en la película original). No encuentran botas en esta primera tienda.

El empleado tiene quizás 22 años. Ernst le dice que están aquí para el espectáculo aéreo.

“¿Son ustedes pilotos?” ella pregunta.

"Sí", dice el hombre de hielo.

"Más o menos", dice Maverick.

LeBlanc ha interpretado a Maverick desde que tenía 20 años y fue al Hollywood Boulevard de Los Ángeles para ganar algo de dinero mientras estudiaba arquitectura en UCLA. Ernst ha sido Iceman durante seis años, desde que los dos hombres se conocieron en el bar de San Diego utilizado como escenario de "Top Gun". La mayor diferencia entre ellos es que LeBlanc se desliza fácilmente entre él y Maverick. Una vez que Ernst se pone las gafas de sol Ray-Ban Shooter, es All Iceman All The Time.

Salimos de la tienda y soy testigo de una conversación intensa y muy detallada sobre qué tipo de botas de vaquero usaría Iceman, si es que Iceman usaría botas de vaquero.

Eso es una mentira. No hay duda en esta conversación en la capital de las vacas de Texas de que Iceman usaría botas.

Ernst se inclina hacia Iceman. Es la línea de la mandíbula, pero también recorre las líneas.

Hemos encontrado una tienda de botas personalizadas en el centro de Dalhart y Ernst le dice al fabricante de botas de 92 años que él es su compañero.

Sin reconocimiento de la línea. Ninguno en absoluto.

Habla de estar en Dalhart para ayudar a “recuperar ese sentimiento de amor”.

Aún nada.

Pero esa línea sobre el sentimiento de amor es el lugar más santísimo de "Top Gun". Es una de las escenas más famosas de la película, cuando Cruise y su coprotagonista Anthony Edwards le dan una serenata al personaje de McGillis (en el mismo bar donde LeBlanc y Ernst se conocieron más tarde, nada menos).

La línea del “sentimiento amoroso” es la base de la suplantación. Se cuela por todas partes.

¿Una mujer en un espectáculo aéreo no quiere tomarse una selfie con Mav, Ice y su marido? "Le haremos quedar bien", dice Ernst. "Recuperaremos ese sentimiento de amor".

Los reclusos fideicomisarios de la prisión local están ayudando a montar el recinto del espectáculo aéreo y se detienen a charlar.

"Estamos aquí para recuperar ese sentimiento de amor", les dice LeBlanc.

Pero esta es la cuestión: es verdad.

Su nombre es Amy y enseña en la academia cristiana privada en Dalhart. Lleva gafas de sol modernas y tiene el aire de alguien que puede preparar la cena y patear traseros en la misma media hora. Pero es un poco tímida cuando se encuentra con Maverick y Iceman en la exhibición aérea.

"Eras mi amor platónico", le dice a Maverick. “Tú”, dice, volviendo la cabeza hacia Iceman, “no me gustas. Fuiste mala con él”.

Todos ríen. Es hora de tomar fotos.

Posan, alguien grita: "¿Dónde están tus manos, Amy?" y todos vuelven a reír.

Amy y sus hijos se apartan del camino.

Se ha formado una fila para tomar fotografías con Mav y Ice.

Ernst dice que esto sucede en todos los espectáculos aéreos: si no se mueven constantemente, se forman multitudes y nunca podrán llegar a ninguna parte. Ciertamente está sucediendo en Dalhart. Son unos 200 metros desde donde empezaron a caminar hasta donde intentan terminar. Se necesitan 90 minutos para cruzar esa distancia. Esto es algo viejo para Maverick y Iceman. Para las personas que viven en Dalhart, es la oportunidad de tocar algo que parece salido de la pantalla grande. Parte de la fuerza del mito proviene de la participación: cada vez que alguien comparte el mito, éste se fortalece y crea más vida propia.

El mito moderno es el mismo. Publica esa foto con los chicos de una película de hace 37 años que todavía ocupa parte del zeitgeist, ponla en las redes sociales, consigue me gusta, alimenta el algoritmo. El mito se expande.

Alguien quiere una foto. Alguien más quiere una foto. Un niño pequeño le pide un autógrafo a Maverick (LeBlanc lleva tarjetas en su traje de vuelo justo en este momento) y su padre también quiere una foto. Unas 10 personas hacen fila en menos de dos minutos. Todo el mundo quiere una foto.

A veces viene un sabelotodo y dice: "Perdón por Goose". Una referencia al personaje de Edwards que muere en la película original, configurando a un Maverick afligido en el segundo acto, un arco de redención en el tercero y la premisa completa de la secuela. LeBlanc, que ha oído esto un millón de veces, es amable y discreto, dice gracias, es muy amable y disfruta del espectáculo aéreo.

Sin embargo, la mayoría de las veces se trata de unos 30 segundos o un minuto de interacción cada uno. Dar la mano, posar, pulgares arriba, disfrutar del espectáculo.

Publica esa selfie en Instagram o el video en TikTok.

Los chicos lo hacen mucho para la abuela. LeBlanc tiene casi 1 millón de seguidores en TikTok, más de 100.000 seguidores en Instagram. Sus videos obtienen cantidades masivas de visitas: un video de ellos dos en un carrito de golf en el espectáculo aéreo de Columbus, Ohio, a principios de este año ha obtenido más de 10 millones de visitas en Instagram.

Las redes sociales son las creadoras de mitos modernas y Mav y Ice son máquinas de redes sociales. Los contratan para caminar y ser sociables. Ven lo que hacen como una forma de ayudar a los comerciantes, de atraer gente.

"Hacemos todo lo necesario para que la gente venga", dice Ernst. Nos acercamos a un puesto de hielo raspado. LeBlanc está hablando con el propietario, trazando el guión de un vídeo social promocional.

“Puedes decir 'Oye, Iceman, ¿qué sabor tienes?'” Una pausa. "Pensé que eras más... vainilla".

Indique la risa de Tom Cruise.

Ponte los hashtags. Publíquelo en el 'Gram. El mito de "Top Gun" comenzó antes de las redes sociales, pero fue creado para ello.

LeBlanc ha sido expulsado de Instagram cinco veces porque los términos de servicio de la aplicación dicen que no debes pretender ser alguien que no eres.

Es por eso que todas sus publicaciones comienzan con "No Tom Cruise, aquí Jerome LeBlanc..."

Vamos a cenar a un asador local. Ernst lleva el polo y los vaqueros de la aventura de las botas. LeBlanc está con la camiseta, los jeans azules y las placas de identificación, pero agregó la chaqueta de vuelo de nailon que Maverick usó en la segunda película.

Sabes que ambos llevan gafas de sol.

Todas las cabezas en la sala se vuelven. Así debe ser lo que es salir con modelos. Toda la atención a tus acompañantes.

Nos sentamos en una habitación trasera y el propietario trae persona tras persona para tomar fotografías.

Sonríe para la cámara del teléfono, pulgares arriba, gracias por venir, espero verte mañana en la exhibición aérea.

Sé que LeBlanc no va a comer. Le pregunto a Ernst si lo hará.

"No me gusta comer durante estos fines de semana", dice. "Mi cuerpo procesa los alimentos requiere energía y necesito poner esa energía en lo que estoy haciendo".

Otro grupo se acerca. Y otro. Finalmente, los chicos simplemente entran al comedor principal, se abren paso a través de él y posan para una selfie tras otra.

Es la última mañana de un espectáculo aéreo de dos días. El sábado hizo calor y el domingo volverá a hacer calor.

Está nublado y el aire está cargado de olor a dinero.

El Camry con el logo asesinado está parado frente al Holiday Inn. Maverick, por supuesto, conduce. Tiene puestas las gafas de sol.

Ernst, sin gafas de sol, se sienta en el asiento delantero y juega un minuto con el teléfono.

Jodi Rueger, una piloto acrobática que va al espectáculo, está en el asiento trasero. Ernst se da vuelta y dice: "Necesito algo para levantarme".

Presiona un botón en su teléfono y suena “Danger Zone” de Kenny Loggins.

“¿No te cansas de esto?” Pregunta Rueger, riendo. "Me cansaría mucho de esto".

Ernst se pone las gafas. Mirar hacia atrás. Y dice algo, con toda la confianza del Hombre de Hielo y toda la seguridad de que está construyendo un mito.

"Nunca."